鞑靼人属突厥语民族。鞑靼人是指历史上生活在东亚地区的人，其主要使用蒙古语、通古斯语、突厥语。鞑靼人也有居住在哈萨克斯坦的，少部分在西伯利亚西部地区。鞑靼人广义可指俄国境内使用突厥语各族的统称；也是中国古代对一些北方游牧民族的称呼，属于蒙古的突厥系统。
鞑靼人在各个汗国境内都发展到一种复杂的社会组织形式，贵族阶层保持其政治和军事领导地位，到俄罗斯统治时代仍无改变；平民中的明显阶级分别是商人和农民。
以喀山汗国为例，政府首脑是喀山汗，他的部分家族成员纳入俄罗斯贵族行列，这些都是根据16世纪双方直接协议而定的。鞑靼人社会内部这种阶层画分形式，一直延续到俄罗斯革命才告终结。
自9世纪至15世纪期间，鞑靼人的经济活动变得以农牧业混合为主，迄今仍是这样。鞑靼人还发展了手工业传统，有木器、陶器、皮革制品、布疋、金属器皿等。他们还以善于经商著称。
