vie架构是指可变利益实体，也叫做“协议控制”，就是通过签订各种协议、条例的途径来实现对实际运营实体的控制及财务的合并，而不是通过股权控制。
这种架构现在主要用于中国企业在国外上市、融资，还有国外投资者为逃避中国国内监管对外资产业准入门槛的一些条件限制。VIE架构存在已久，但是目前的中国法律还没有对它做出定性，一直处于灰色地带。目前由于外资准入方面的原因，中国许多接受了美元基金投资的互联网公司都采用的是新浪早期采用的VIE架构。
VIE结构，最典型的应用是在外商投资受中国法律限制的互联网通信（TMT）或电子商务领域。VIE结构是一个变通结构，是由外国投资者和中国创始股东(自然人或法人)(以下称“中国投资者”)成立一个离岸公司(以下称“上市公司”)，再由上市公司在中国境内设立一家外商独资企业（WFOE）从事外商投资不受限制的行业，例如最典型的技术咨询服务业(以下称“技术公司”)，技术公司对境内的运营公司(以下称“国内牌照公司”)提供实际出资、共负盈亏，并通过合同关系拥有控制权，最终实现外国投资者间接投资原本被限制或禁止的领域。
VIE结构通过技术公司和国内牌照公司签订的VIE协议，上市公司获得了对国内牌照公司的控制权和管理权，从而实现了财务报表的合并，这些特点对任何未来打算在国际市场上市的公司以及为跨境交易优化税务结构至为关键。不过VIE结构在我国法律规范下仍处于“灰色”地带，尽管有尝试性案例发生，但我国法院尚未对控制协议的合法性做出过肯定，相关部门对VIE结构的态度仍不明朗，保留、约束和取缔VIE结构的声音并存。
