城隍爷是道教所信奉的城池之神。城隍位居阎王爷和东岳大帝之下，是中华民族宗教文化中的重要神袛之一。在古代“万物有灵”的观念下，古人相信有“阳界”和“冥界”之分。古人认为，与生活生产安全密切相关的事物，都有神在，于是“城”和“隍”被道教吸收和神化，纳入自己的神系，称它是剪除凶恶、保国护邦之神，负责管理人一生的福、禄、寿和恶、罚、明，并管领阴间的亡魂，成为一方城市的保护神。
据史书记载，城隍信仰在南北朝时期已经兴起，梁武陵王时，某地乡民在筹祭城隍时，突然间窜出一条红色的蛇，绕着牲牛不去。
由这段记载可知梁时祭祀城隍在中国南方已是件极为寻常之事。及至隋唐一统天下，初因祭祀城隍的习俗仅流行于江南一带，故于唐初尚未被列入祀典，但是中唐以后，各州郡相继设立城隍祠，可见此时的城隍信仰已逐渐发展成全国性的信仰。
当时张曲江曾有《祭洪州城隍文》，五代之际吴越王有重修《城隍神碑记》，南宋陆游亦有《宁德县城隍庙记》，由此可知，中唐以来都县大多有祭祀城隍之活动。
