沉鱼指西施。传说春秋时代的西施在越国浦阳江边浣纱，水中的鱼儿看到她的容颜，都惊艳得沉入江底，故西施有“沉鱼”的美称。西施是中国古代四大美人之一；四大美人指西施，王昭君，貂蝉，杨玉环。分别对应“沉鱼”，“落雁”，“闭月”，“羞花”的典故。
春秋战国时期，越国有一个叫西施的，是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清彻的河水映照她俊俏的身影，使他显得更加美丽，这时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐地沉到河底。从此，西施这个“沉鱼”的代称，在附近流传开来。
中国古代四大美女：西施、王昭君、貂蝉、杨玉环。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”的美誉。“闭月、羞花、沉鱼、落雁”是由精彩故事组成的历史典故：“沉鱼”，讲的是西施浣纱时的故事：“落雁”，指的就是昭君出塞的故事：“闭月”，是述说貂蝉拜月的故事：“羞花”，谈的是杨贵妃观花时的故事。
出处：元?无名氏《连环计》三折：“我看这女子，生的有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。好女子也呵！”明?罗贯中《三国演义》四四回：“久闻江东乔公有二女，长曰大乔，次曰小乔，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。”
