黑色星期五的日期是十一月的最后一个星期五。美国圣诞节大采购一般是从感恩节之后开始的，感恩节是每年11月的第四个星期四，而在感恩节后的这个星期五人们会疯狂的抢购商品，使得商场利润大增，因此被商家们称作黑色星期五。
关于“黑色星期五”的由来有多种说法，其中一种就是指黑压压的一片人在感恩节后的星期五去商场排长队购物。较普遍的一种认为看法是，由于这一天是感恩节（11月第四个星期四）后开业的第一天，之后就是美国传统而盛大的圣诞节。
每年11月和12月本就是美国的传统购物旺季，“黑色星期五”更是美国人一年中购物最疯狂的日子。而商店的员工则使用黑色星期五这一名字来自嘲，表示这一天会忙得要死。而一些抗议消费至上主义的团体也特意选择这一天为不消费日。
在黑色星期五这天，绝大多数商店都会清晨五、六点钟就开门，有的甚至更早。商家更会采取提前在感恩节几天前的报纸上刊登广告，发放优惠券，对商品大幅降价等措施来吸引顾客。
