护理院是为患者提供长期医疗护理、康复促进、临终关怀等服务的医疗机构，是医疗服务体系的重要组成部分，主要针对长期卧床患者、晚期姑息治疗患者、慢性病患者、生活不能自理的老年人以及其他需要长期护理服务的患者。而养老院是为老年人提供饮食起居、生活护理、健康管理和文体娱乐活动等养老服务的机构。
护理院的主管单位是卫健委，而养老院的主管单位是民政主管部门。护理院作为医疗机构，可申请医保，享受住院医保待遇，可报销检查、治疗、化验和住院等一切费用。养老院则部分有门诊医保、不能报销检查、化验、治疗和住院等一切费用。
护理院至少配备呼叫装置、给氧装置、呼吸机、心电图机、X光机、B超以及各种急救设备和康复设备。病房每床单元基本装备应当与二级综合医院相同，病床应当设有床挡。而养老院则应于老人的床头安装呼叫铃，以及各种适合老人使用的健身器械和康复设备，有必备的生活设备，例如洗衣机、热水器等，还要有足够的医疗设备和物资，如有急救药箱和轮椅车等。
