龙是原始社会形成的一种图腾崇拜的标志。古生物学家曾长期认为，长角的龙是上古先民虚构的形象，只存于神话传说之中。1987年在位于河南省濮阳县城西水坡仰韶文化址发现“中华第一龙”，此次出土的蚌龙是迄今为止中国考古发现的最早的龙图案，距今约6600多年。
龙的形象的来源有多种说法，一说来源于鳄鱼，一说来源于蛇，也有人认为来源于猪，甚至有说法称最早的龙就是下雨时天上的闪电。现在多数专家认为龙是以蛇为主体的图腾综合物。它有蛇的身、猪的头、鹿的角、牛的耳、羊的须、鹰的爪、鱼的鳞，组合成龙图腾。
龙之所以受到炎黄子孙的尊崇，是因为与华夏文明的形成进程有着密切的关系。众所周知，“五帝”第一帝的黄帝之前，有一位在位120年，传位8世，共历530多年的“神农氏世”时期。炎帝“神农氏，姜姓也”，正是其母“游华阳，有神龙首，感生炎帝”（《初学记》卷九引《帝王世纪》）的。而炎帝神农氏长得“弘身而牛颠，龙颜而大唇”。炎帝的神农氏部族与黄帝部族结成炎黄部落联盟以后，做为龙子的炎帝神农氏，深刻地影响了炎黄部落联盟的文明进程。
