古代束发的叫发髻。发髻是将头发归拢在一起，于头顶、头侧或脑后盘绕成髻，是一种长发发式。古代男子束发包括簪、冠、冕、弁、帻五种形式，一般是先束发，将头发梳好，用发圈把发根缠住，然后是结发，即结成发髻，再用簪子将发髻稳住，最后再戴上冠或巾帻。古代女子满15岁结发，用笄贯之，因称女子满15岁为及笄。
古时候，不论男女都要蓄留长发的，等男子长到一定的年龄，要为他们举行一次“成人礼”的仪式，男行冠礼，就是把头发盘成发髻，谓之“结发”，然后再戴上帽子。古时女子满15岁为及笄，十五岁时许配的，当年就束发戴上簪子；未许配的，二十岁时束发戴上簪子。
“笄”是古人绾定发髻的长针，是簪和钗的鼻祖。古代女子15岁之前，发式通常是将头发集束在头部的双侧，梳成树丫或兽角状，“丫头”就来源于此。
男子除了束发之外，男人的发饰还有“冠”、“头巾”、“弁”和皇帝的“冕”，明代的时候头上的发饰还是对身份的象征，平民老百姓必须要束发，还要戴上四方头巾。
