蝴蝶体形大多在15~20cm之间，身体分为头、胸、腹、两对翅、三对足。在头部有一对锤状的触角，触角端部加粗，翅宽大，停歇时翅竖立于背上。蝶类触角为棒形，触角端部各节粗壮，成棒锤状。体和翅有扁平的鳞状毛。腹部瘦长。蝴蝶翅膀上的鳞片不仅使蝴蝶艳丽无比，还像是蝴蝶的一件雨衣。因为蝴蝶翅膀的鳞片里含有丰富的脂肪，能把蝴蝶保护起来，所以即使下小雨时，蝴蝶也能飞行。
蝴蝶是昼出性昆虫，其活动都在白天，飞行姿态和速度因种而异。蝴蝶种类繁多，蝶翅的色彩和斑纹极为丰富，人们潜心研究分析了这类天然配合．找出了色彩对比的规律，从而运用在各种艺术品和纺织品的色彩设计上。在纺织工艺中，人们从蝶翅色彩中用光谱分析出许多色谱，为服装设计者提供了各种各样的调和色、可做镶边及服饰色彩的搭配，给人以美的感觉。根据蝶翅的色彩和斑纹可设计出各种各样图案的花布。纺织品中的闪光也是利用了鳞翅闪光原理，使织物从不同的角度可呈现不同的颜色。这也可以说是广义的仿生学。
