安宁河为雅砻江下游段的最大支流，源于横断山脉小岭之阳糯雪山与菩萨岗，上游由苗冲河和北茎河在拖乌大桥汇合后称安宁河，流经冕宁、西昌、德昌3县市及攀枝花市的米易县，于米易县安宁乡湾滩汇入雅砻江。
安宁河全长337公里，干流长303公里，凉山境内长222公里，流域面积9579平方公里，水面平均宽73米。主要支流有18条，其中大于500平方公里的有4条，即孙水河、海河、茨达河、锦川河。小于500平方公里、大于100平方公里的河流14条。安宁河干支流多以直角交汇，形成典型的羽状水系。孙水河汇口以上为上游段，孙水河至锦川河口为中游段。
安宁河是雅砻江下游左岸重要的一级支流，金沙江二级支流。东以小相岭、螺髻山、龙帚山为界，西与雅砻江相接，北以小相岭为界，南以鲁南山为界。东源苗冲河（原名柯别河），西源北茎河，两源在冕宁县大挢乡处汇合后始称安宁河。
