傅氏父亲早逝，母亲后来改嫁，尝遍了世间冷暖。也正是由于这样的生活，炼就了她不甘人后的个性，傅瑶初进宫时，只是上官太后身边的一个才人。元帝刘奭还是太子时，将她纳为妾室，很是宠她。
后来刘奭备受宠爱的司马良娣病逝了，汉宣帝刘询在后宫中挑选了五个合适的宫女送给太子刘奭，这其中就包括王政君。当时因为王政君坐得最靠近太子，而且打扮又素雅，所以大家都认为太子说的此人就是王政君，就这样王政君和太子刘奭成了夫妻。却不想王政君就侍奉了一夜，居然就怀孕了。
王政君分娩下一个儿子，汉宣帝刘询亲自为皇孙命名为刘骜，欢喜得不得了，时常带在身边。就这样母凭子贵，王政君一跃成了太子妃，这一年她刚好21岁，而傅瑶便失了先机。元帝即位后，册立王政君为皇后，为了不冷落他的两位宠妃，元帝设了一个新封号：昭仪，地位仅次于皇后。
元帝病死后，傅昭仪跟随儿子刘康到了藩国，称定陶太后。刘骜(汉成帝)即位后，曾邀刘康回朝，两人甚为投机。由于成帝一直没有子嗣，曾想传位于刘康，被王政君阻拦，刘康又回到了藩国。
刘康去世，傅太后很是伤心，并亲自抚养刘欣，等刘欣渐渐长大时，成帝依然没有子嗣，被赵飞燕、赵合德两姐妹迷得神魂颠倒。赵氏姐妹为了保住自己地位，一直残害宫中有生育能力的子女，导致成帝一生无后，成帝召见刘欣和刘兴，成帝很喜欢刘欣，想让他成为未来继承人。傅太后希望孙子能被立为太子，便积极为孙子奔走。
刘欣最终被立为太子，刘欣被立为太子后，太后王政君担心傅太后势力会逐渐壮大，便下诏限制傅太后和刘欣之母丁氏永居定陶，没有她的命令不得擅自入宫与刘欣相见。后来，太后王政君又改为十天，让他们见一次成帝暴亡，十九岁的刘欣即位，为汉哀帝。
刘欣即位后，尊她为恭皇太后。此时的傅太后终于得到了向往的身份与地位，便目无礼法，傅太后正得意之时，公元前1年，哀帝纵情声色而亡，时年二十五岁，傅太后也就此失势，不久之后便病死了，而王政君依然稳稳地坐着太后之位。
